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1934年2月12日，拉塞尔出生于美国路易斯安那州门罗市。1956年的NBA选秀大会上，他在首轮第二顺位被圣路易斯老鹰队选中，随后被交易至凯尔特人。
效力绿军13个赛季，拉塞尔5次荣膺NBA常规赛MVP，12次入选NBA全明星阵容并在1963年荣膺全明星MVP，3次入选NBA最佳阵容一阵，8次入选NBA最佳阵容二阵，4次荣膺NBA篮板王，1969年入选NBA最佳防守阵容一阵（此奖项1969年设立）。靠着攻防两端强大的统治力，拉塞尔帮助球队11次拿下NBA总冠军，其中包括一个8连冠。
1966年，拉塞尔成为联盟历史上首位黑人主帅。担任主教练时期，他两次率领波士顿凯尔特人夺得了总冠军。
拉塞尔拥有传奇的职业生涯，他入选了联盟25大、50大和75大巨星阵容。2009年，NBA总决赛最有价值球员奖更名为“比尔-拉塞尔NBA总决赛最佳球员奖”。
拉塞尔去世后，凯尔特人官方发文缅怀了这位队史传奇球星：
“拉塞尔是篮球这项运动中最伟大的冠军，他彻底改变了比赛的方式，与此同时，他还是一位了不起的社会活动领袖。要同时达成这些成就是不可思议的，但这就是伟大的比尔-拉塞尔。
“拉塞尔的夺冠之路是独一无二的，他共拿下了11次冠军，其中包括8连冠。他荣膺5次常规赛MVP，是奥运会金牌得主，还是联盟首位黑人主帅。
“拉塞尔的冠军气质将在绿军永久传承，他对卓越和伟大的不懈追求、视团队荣誉高于个人的品质和在球场外对社会公义及人民权益的奉献是绿军精神的最佳代表。
“我们沉痛悼念拉塞尔的离去，我们的心与拉塞尔的家人同在，与此同时，我们也要歌颂拉塞尔在篮球世界、波士顿以及全世界留下的辉煌遗产。”
公牛队传奇球星迈克尔-乔丹发文缅怀拉塞尔道：“作为球员、作为冠军、作为联盟历史上首位黑人主帅和一位积极的社会活动家，拉塞尔都是先驱性的人物。他为后继者铺平了道路，他为包括我在内的每一位黑人球员树立了榜样。拉塞尔的离世让这个世界失去了一个传奇，我向他的家人送上慰问，愿拉塞尔安息。”
效力凯尔特人15个赛季、2008年率绿军击败湖人夺冠并荣膺总决赛MVP的保罗-皮尔斯发文悼念拉塞尔说：“感谢你，伟大的比尔-拉塞尔，你是时代的先驱，你为后来者树立了标杆。感谢你送出的智慧之言，感谢你为大家带去的欢声笑语。我可以不休不止地讨论你对我们的意义。今天对NBA大家庭来说是悲伤的一天，我们将永远怀念你。”
